脱毛症、毛发稀疏、毛发脱落是猫被带到兽医诊所就诊的常见原因之一。首先必须确定脱毛症是否真的是病理性的毛发脱落。主人经常担心掉毛增加，但只要动物没有脱毛/少毛的症状，也没有其他临床症状（如瘙痒），这种掉毛是生理性的。波斯猫在换毛期间可能出现局灶性脱毛。某些品种或某些部位，可能会有正常的脱毛/少毛症，例如老年暹罗猫的耳廓脱毛，斯芬克斯猫的无毛或不同程度脱毛，所有品种的猫耳前少毛。
如果确实存在病理性脱毛/少毛症，则可以考虑各种鉴别诊断。因此，就像所有皮肤病患病动物一样，建议根据既定的诊断方案检查患有脱毛症的动物 。第一步始终是详细的病史讨论，最好使用预先打印的病史表，主人可以提前填写（候诊室）。根据这些信息，例如动物的年龄，皮肤问题初始时的症状是什么（哪种症状先出现：脱毛还是瘙痒？），一起生活的其他动物或人类的皮肤病变，可为建立鉴别诊断列表提供重要信息。在临床检查结束后，进行深入的皮肤科检查，进一步地检查动物从鼻子到尾尖的皮肤是否存在任何病变。对于系统性诊断，将可能的脱毛病因分为“自损性”和“自发性”是有帮助的。
一些疾病可能同时出现两种形式的脱毛（例如皮肤癣菌病、皮肤淋巴瘤）。在某些病例中，一方面毛囊受损，导致自发性毛发脱落，但同时存在瘙痒（例如，由皮肤癣菌病的继发感染引起），导致自损性或继发脱毛症。
在明显表现出梳理毛发欲望增加的动物中，很容易诊断出自损性脱毛症。然而，许多猫倾向于只在主人不在的情况下进行这种频繁的梳理。然而，通过毛发镜检查发现的断裂的毛发提示舔舐导致的自损性脱毛症。
瘙痒是猫自损性脱毛症的最常见病因。在成年动物中，瘙痒多见是由过敏引起的；然而，在开始过敏评估之前，必须排除感染的存在。因此，第一步是使用跳蚤梳、浅表/深层皮肤刮片和可能的胶带压片检测或排除体外寄生虫。原则上，跳蚤、虱子、毛虱、姬螯螨、耳螨（也可以离开耳道）和背肛螨会引起瘙痒。此外，戈托伊蠕形螨不生活在毛囊中，而是在角质层中，与其他种类的蠕形螨不同，戈托伊蠕形螨可导致动物强烈的瘙痒。跳蚤还可以引起超敏反应。即使寄生虫感染未被证实，皮肤瘙痒的动物也应持续地进行有效对抗跳蚤和螨虫的外寄生虫预防（例如异恶唑啉）。这样，可以同时诊断和治疗跳蚤过敏性皮炎。下一步是通过细胞学、细菌学和真菌学检查来评估细菌和真菌感染。皮肤癣菌可能是瘙痒性和非瘙痒性脱毛症的病因。细菌和马拉色菌一般代表继发感染，如果培养出正常皮肤菌群或马拉色菌，可以通过细胞学上的微生物数量来判断是否只是生理定殖的问题，还是真的存在过度增殖或感染。虽然马拉色菌皮炎在犬上经常被发现是过敏的并发症，但在猫，马拉色菌皮炎通常提示更严重的潜在疾病，如全身性感染或肿瘤。除了检测感染外，细胞学检查还可以提供非感染性疾病的指征，如落叶型天疱疮或皮肤淋巴瘤。
如果未诊断出感染，或者如果在适当的治疗后临床症状没有得到改善，则需要重点怀疑过敏性疾病。由于临床上无法区分是哪种类型的过敏，因此首先使用食物排除激发试验进行食物过敏排查。在 8 到 12 周的排除饮食期间，只喂食由单一蛋白质和碳水化合物来源组成的食物。如果可以判断的话，排除饮食可以选择动物以前从未吃过的食物成分。由于“盲目”选择的饮食可能存在不耐受的风险，因此在选择排除饮食的蛋白质和碳水化合物来源时，建议进行食物过敏原测试。根据结果，选择 IgE 或 IgG 抗体均为阴性的的蛋白质和碳水化合物。一般来说，有书面的测试结果也可以增强主人坚持严格饮食的决心。此外，记录饲喂日记可使试验过程更加规范。由于几项研究发现商业粮中含有未申报的蛋白质成分，因此理想的排除饮食是自制粮的。如果无法做到这一点，则应使用高质量的低过敏性或水解（肽 < 1 kDa）处方粮。
如果坚持至少 8 周的严格排除饮食仍不能达到满意地改善瘙痒，则重点鉴别诊断环境过敏原过敏（根据新命名法 FASS = 猫特应性皮肤综合征）。FASS 的诊断始终是基于详细病史、临床表现和排除其他瘙痒情况的临床诊断。过敏原测试（皮内测试或使用 FcEpsilon Receptor Test ®的血清学 IgE 检测) 不是诊断测试，而是用于识别触发的过敏原。瘙痒初步筛查过敏原检测套餐（检测项目编号：#7105）可检测尘螨、花粉和霉菌以及跳蚤唾液等过敏原大类。如果临床上强烈怀疑跳蚤唾液过敏，跳蚤唾液 IgE 测试也可以单独检测。对于检测结果为阳性的过敏原组可以进一步检测鉴别（花粉进一步鉴别选择季节性过敏原检查；尘螨和霉菌进一步鉴别选择全年过敏原）。还可以检测不太常见的过敏触发物（如昆虫或各种动物的上皮/羽毛）的过敏原特异性抗体 (IgE)。对于居住在地中海地区或经常在那里旅行的动物，还有一个专门开发的套餐，其中考虑了地中海特殊的植物群。如果怀疑对马拉色菌过敏，也可以检测马拉色菌IgE。最后，根据研究结果，可以订制过敏原特异性免疫疗法的解决方案。
瘙痒性自损性脱毛的罕见病因是甲状腺功能亢进和皮肤淋巴瘤。出于这个原因，在进行过敏测试之前，应该在表现出甲状腺素增多的其他临床症状的老年猫中测定血清中的总甲状腺素水平。对于疑似皮肤淋巴瘤的病例，细胞学检查为皮肤淋巴瘤提供了线索，这需要活检来确诊。
与瘙痒性自损性脱毛相比，非瘙痒性自损性脱毛的发病频率要低得多。它可能是由“精神疾病”、疼痛或神经系统疾病/感觉异常引起的。心因性脱毛是由搬迁、失去伴侣动物或照顾者、新的家庭成员等压力源引起的，而疼痛和感觉异常是创伤、肌肉骨骼系统疾病或神经病变的结果。当动物强烈的梳毛的欲望对止痒治疗没有反应时，就可做出疑似诊断。但是，必须事先排除所有引起瘙痒性脱毛的病因。在一项对 21 只被诊断为心因性脱毛的猫进行的研究中发现，其中只有 2 只动物的脱毛是由于纯粹的行为问题。其他动物至少有一种其他疾病，例如食物过敏和特应性皮炎，这解释了频繁的梳毛行为（Waisglass et al., 2006）。
与自损性脱毛相比，自发性脱毛很少见。自发性毛发脱落的诊断线索是病变边缘的毛发容易拔出。首先要明确脱毛部位是否可能是疤痕（如外伤、反复注射糖皮质激素）。一个相对常见的病因是毛囊炎，它可能是感染的结果（例如蠕形螨、皮肤癣菌、葡萄球菌），也可能是免疫介导的疾病（例如天疱疮，图5）。毛囊因炎症而受损，毛发脱落出来。在巨大的精神或身体压力之后，生长期（几天后）或休止期（一到三个月后）大量脱毛可引发弥漫性、非炎症性脱落。尤其是在年长的动物中，脱毛可能发生在肿瘤疾病（肝胆管癌、胰腺癌）的过程中，其主要表现为腹部完全无毛，皮肤呈蜡状、有光泽。通常，这些动物也表现出全身临床症状。使用影像学技术和肿瘤的病理组织学检查确认诊断。斑秃是猫中一种非常罕见的脱毛形式，由于毛囊自身免疫破坏导致的脱毛，通过病理组织学检查作出诊断。猫库兴氏综合征也是一种非常罕见的疾病。除了脱毛和皮肤薄而脆弱外，患病动物通常表现出多饮/多尿、多食、梨形腹部，并且大约 80%的病例，患有难以控制的糖尿病。通过血清的相应功能测试（地塞米松抑制试验）进行诊断。