鞭虫，一种可能不为大众所熟知的肠道寄生虫，却与蛔虫、绦虫、钩虫并列为四大肠道寄生虫。相较于其他三者，鞭虫的身形显得尤为娇小，通常仅长3-5厘米。鞭虫的头部（消化端）较小，尾部（生殖端）则较为粗壮，其形似鞭子的特点使得它有了这样一个形象的名字。
鞭虫常常寄生于盲肠部位，是一种常见的肠道寄生虫。与其他肠道寄生虫相比，鞭虫对猫咪的影响较小，而狗狗则是其主要的感染对象。令人担忧的是，这种寄生虫也能感染人类。那么，鞭虫是如何感染宠物的呢？
鞭虫的生活史充满了神秘与危险。它的卵会随着宿主的粪便排出至外界环境，经过2-4周的孵化，这些卵会发育成熟。在这期间，如果狗狗误食了含有成熟鞭虫卵的食物或是接触到了被污染的土壤，就可能造成感染。一旦感染，这些幼虫会在小肠内孵化，部分幼虫会进入局部的腺体组织。大约一周后，这些幼虫会再次回到小肠，随着食物进入大肠。在到达盲肠或大肠后，幼虫会嵌入组织，并在那里永久寄生。经过74 - 87天的发育后，成熟的鞭虫可以进行交配，并排出新的虫卵，开始新的生命周期。
鞭虫感染可能引发的症状多种多样。许多狗狗在感染鞭虫后并不会表现出任何明显的症状。然而，部分狗狗可能会出现出血性腹泻，表现为腹泻并伴有粘液和新鲜血液。严重感染的情况下，可能会导致体重减轻、脱水、贫血等严重症状，甚至在极端情况下可能导致死亡。
对于狗狗是否感染了鞭虫，我们需要通过粪便检测来进行诊断。然而，由于雌性鞭虫仅在特定的繁殖周期内产卵，因此即便狗狗已经感染了鞭虫，粪便样本中的鞭虫卵检测结果可能为阴性。因此，如果狗狗出现明显的鞭虫感染症状，即便粪便检测结果为阴性，也应高度怀疑是鞭虫感染。
治疗鞭虫感染并非易事。由于许多常见的广谱驱虫药对鞭虫无效，我们必须选择专门的驱虫药来对抗这种寄生虫。常见的治疗药物主要成分包括：芬苯达唑以及苯硫胍、双羟萘酸噻嘧啶、吡喹酮的复方成分。此外，米尔贝肟常被用于预防鞭虫及其他一些寄生虫的感染。
由于鞭虫的成熟期较长，往往需要在初次驱虫后的75天再次进行驱虫。由于两次驱虫的时间间隔较长，许多宠物主人可能会忘记，有时医生也会建议在两次驱虫之间增加一次，以便更好地控制鞭虫的数量。
如何预防鞭虫感染呢？由于鞭虫卵极易污染土壤环境，因此简单地通过环境消毒来控制鞭虫感染变得非常困难。然而，好消息是鞭虫卵需要2-4周的时间才能发育成熟并排出体外。这意味着及时清理宠物的粪便可以避免这些未成熟的卵发育成熟并污染环境。一般建议在狗狗出生后的第一年内进行4次粪便鞭虫卵检测，之后每年进行一到两次。